Batı düşüncesi gerek ortaçağ gerekse yeniçağ boyunca hep kilisenin ekseni etrafında dönmüş durmuştur. Düşünce adamları ortaçağda kilisenin doğrularını rasyonel temellere oturtma Yeniçağda da kiliseden kurtulma yönünde hamleler yapmakla uğraşmışlardır. Bu hamleler farklı boyutlarda kendini göstermiştir. Kiliseyi reddetmekle birlikte Tanrıyı ve Din'i reddetmeyen eğilim ile her tür dinsel anlayışı toptan reddeden iki eğilim belirmiştir.